三百多年前，现在被称为“西北三镇”的地方，甚至连村庄都不曾存在。
那是一个太平盛世，百姓安居乐业，各地的粮仓空前的富足。在天下的中心，大洛，是无数人都向往着的纸醉金迷，天下之人趋之若鹜，谁都没有想过要去这种“蛮荒之地”开拓一方天地。
直到有一天，天下变了。
盛世的余晖还没散尽，突如其来的战争踏遍了整个中原大地。铁蹄之下，曾经繁华喧闹的都市，这时竟变得悄无人烟。太平的梦碎了，人们被迫开始了背井离乡的生活；他们四散流离，想要远远避开这无情的战乱。
有一群善于养马的人，从中原逃到了这片土地——这是一片天然的牧场，更是这群养马为生的人梦寐以求的天堂。他们在这儿开始了新的生活，在这儿建立起了属于他们的村庄。他们自称“有马氏”，也就是如今盘踞“西北三镇”的豪族马氏的前身。
当“有马氏”恢复了规律的生产生活之时，中原的战火却依旧没有停息；得天独厚的环境让这儿盛产良马，而良马也正是组建骑兵所需；随着一批批良马流向了中原，“有马氏”的人们也赚到了第一桶金。
他们因为战争而离乡，却也因战争而富裕。他们建起了三座城市，分别命名为武卫、靖昌和新乐，也从这时起，天下开始有了名为“西北三镇”的存在。
哪怕直到现在，“西北三镇”也无疑是宁国最为富庶的地方。
当然，也是宁国王廷又爱又恨的存在。
宁国建立在马氏族人的尸体上。在过去百余年的时间里，宁国与“西北三镇”间，发动了无数场战争，为宁国带来了沉重的负担，甚至多次将宁国逼迫到了亡国的边缘。
但也正是因为“西北三镇”商路的存在，宁国也才能在多次打击后依旧能够浴火重生；也正是因为荆诚对“西北三镇”的征服，宁国才能建立起他们引以为傲的“宁国铁骑”。
宁国离不开三镇，而三镇的治理则又离不开马氏。这也就是为什么在战败之后，马氏依旧能盘踞“西北三镇”保持绝对地位的原因。
不知何时开始，在“西北三镇”有一个不成文的习俗，所有非“马氏”族人，无论是本地的居民还是行商的客商，见到白色的“马”字旗的时候，都要下跪行礼。
当然，现在也一样。
白旗飘过，在众人的行礼下，左眼垂痣的青年飞驰进了靖昌城。
这个青年，他们都很熟悉，当然也知道这个青年的名讳——呼朔，但他们却并没有对这个异姓青年打着“马”字旗号感觉到有任何奇怪。
也许是因为连年的征战导致的人丁稀落，抑或者是长年的黩武让上天降下了报应，马氏宗族虽然是西北三镇最强而有力的豪族，如今却面临着青黄不接的窘境。于是就在一年前，马氏现任宗主马盈之子——马氏的下一任宗主——马芝将这位年轻有为但是父母双亡的青年收为了养子。
按照常理来说，这时候呼朔就应该改名叫马朔才对。
可能是还想继续考察考察这个年轻人吧，也有可能是马芝觉得自己此时也不过刚过不惑之年，或许还尚有机会。这件事情虽然让众人揣测纷纭，但是却是迟迟没有决定下来。
与其他的城市不同，进入靖昌城后，一眼看见的，既不是整肃的军营，也不是规整的民居，而是一望无边的马市。
靠近城门的市场被称为草市，一般是些散户在这边进行马匹的买卖。他们或牵一匹，或带两匹，在固定的一片区域内行走吆喝。这里的环境极其的糟糕，到处都弥漫着令人不愉快的味道，若是在草市里行走，就会发现这儿的土地极其的松软。倒也不是刚下过雨或者土地肥沃什么的原因，单纯就是遍地的马粪在这重重叠叠。散户的马多是杂种，价格也是颇为便宜，因此饶是环境如此，这里依旧备受客人青睐。
再往进去，散户的数量便开始逐渐减少，一间间店铺映入眼中，这个时候就到了银市了，在这儿售卖的，大部分是有一定规模的养马人。不过，虽然这边到处都是门店，但是情形却比草市冷清了很多。倒不是因为这儿的马无人问津，而是因为他们大多有独立的马场，熟客大部分知道在哪，生客在寒暄之后也会被带去马场选择与交易，在这仅仅只有个门面，也算是将他们与散户区别的身份象征罢了。