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明朝嘉靖年间，河内县发生了一桩蹊跷的杀人案。
这天，刚走马上任的唐知县正坐在大堂上与师爷交谈，堂外的鸣冤鼓突然响了起来，唐知县当即便令衙役将鸣冤人带了进来。
被带上大堂的是一个衣着光鲜、一脸富态的中年人。看到唐知县，他跪下便说：“求大老爷务必查明小儿的死因！”
唐知县还未作答，一旁的师爷低声耳语道：“这是方圆百里有名的大财主张福缘。”
唐知县点了点头，冲堂下说：“有何冤屈可详细道来！”
跪着的张福缘抹了把泪，伤心地说：“我家小儿今天早上被一只野鸡给害死了……”
随后，他将详细情况──说了出来：
他的儿子去年得了疯病，到处求医不见好转。后来遇到了一个江湖郎中，江湖郎中说他儿子的病是心气不足，需要用野鸡血来治。这野鸡也有讲究，家养的野鸡不行，必须是捕捉到的纯粹的野鸡，并且野鸡捕捉到后，不能直接杀，要圈着它。野鸡心气高，被人捉住失去自由后，会生气而死，有的野鸡死的时候还会气得吐血，这个时候的野鸡血才能治病，尤其是野鸡气得吐出来的血效果更好。
张福缘照这个方子让人捉了许多野鸡来取血，他的儿子服用了这种鸡血后，也确实病情好转。
就在今天早上，他从一个叫侯胜的捉鸡人手中买得了一只吐血的野鸡。没想到在将野鸡吐出的血炖汤让儿子服用后，他的儿子竟然也吐了血，不待郎中到场就气绝而亡。
“难道是野鸡杀人？”唐知县自语了一句，带上衙役、仵作，便前往张福缘家中。
张福缘的家在城南的一所大宅院里。到了那里，唐知县看到一个年轻人口鼻出血，躺倒在地上，身旁跌落着一个汤碗。
唐知县朝仵作示意了一下，仵作走到汤碗前，拿银针在碗里残存的汤汁里探了探，银针很快便变黑了。
“大人，汤汁有毒！”仵作转身朝唐知县施了一礼说。
“那只野鸡在何处？”唐知县扭头问身边的张福缘。
“在厨房！”张福缘答，“小儿暴毙之后，我已嘱咐下去，任何人不得动厨房里的东西。”
说着，带唐知县朝厨房走去。
廚房里，一只没有头颅的裸鸡正躺在案板上，张福缘手一指说：“就是这只野鸡！”
他话音未落，仵作已走上前去，又拿出根银针将那只鸡浑身上下探了遍，包括它的心脏肝肺，探完之后，仵作朝唐知县摇了摇头。
唐知县又继续问：“此鸡头颅何在？”
张福缘回答：“因为先前郎中言野鸡咳出的血珍贵，所以我每次都让厨役将鸡头一起炖了，这样鸡嘴里的血就也化入了汤中。”