200多年过去了，晋朝之后南方相继又出现了宋、齐、梁、陈等王朝，与北朝对抗，互相混战。
直到隋朝建立，雄才大略的文帝用了八年时间，于589年才一统天下。当然隋文帝创造了统一中国的历史纪录，他花的时间最短，是任何王朝不可能与之媲美的。
隋文帝一驾崩，继位的隋炀帝原形毕露，穷奢极欲，好大喜功，大搞形象工程。他对人民奴役征敛十分苛重，滥用民力，生产遭到了严重破坏。巨大的工程和连年的战争使民生不堪重负，引发大规模的叛乱。在农民军的打击下，隋朝统治摇摇欲坠。
隋大业十三年，战争进一步升级，各路诸侯并起，杨家的江山眼看就要土崩瓦解了杨广居然让权臣宇文化及给彻底蒙蔽了。隋炀帝依旧沉迷在歌舞升平中，不能自拔，早已不再是20年前那个率军踏平南陈、意气风发的晋王了。多年的纸迷金醉生活，磨掉了晋王的斗志，他成了一只病猫了。
山雨欲来风满楼，在岳州罗川县（今湖南汨罗）担任县令的萧铣被推到了风口浪尖上。少年之时，萧铣家里很穷，父亲早早就去世了，以卖书谋生，侍奉母亲很孝顺，默默无闻。
隋炀帝的皇后姓萧，出身江南皇族。南朝的齐和梁，皇上都姓萧，两家还有点亲戚关系。梁朝虽然灭亡，但萧氏一族保留了相当的地位。因为梁国比较早投靠了北周，而北周的继承者隋，最终统一了国。这一次正确的站队，保障了萧氏家族的生存和延续。
萧铣的爷爷、萧皇后的老爹，也就是隋炀帝的老丈人，是亲兄弟，有了这层关系，原先穷得叮当响的小子萧铣靠外戚之恩一朝发达，荣任了县令。
虽然是过去的皇族子弟，但萧铣这个县长干得不错，在附近一带小有名气。没多久他那个姑丈把家业搞垮了，国各地纷纷造反。
当地附近的造反派，不管是原先的朝廷命官、还是新起的义军豪强，大家形成共识，拥戴萧县令做老大。岳州一个叫董景珍的中级军官（校尉），出身寒微，担心自己难以服众，在起义大会上发言：“罗川令萧铣，梁室之后，宽仁大度，有武皇（梁武帝）遗风，请奉之以从众望。”
他的这番话，代表了吃瓜群众的普遍看法。就这样，捡了个县太爷当的萧铣，再次被从天而降的大奖砸中。
董景珍派人带着书信找到了萧铣，希望他出来做义军的首领。又惊又喜的萧铣对着书信看了好几遍：“真的，假的啊？”
喜的是从前想都不敢想的复国宏图伟业，在前方等着他。惊的是，自己一介书生、小小的县令，掺合进一桩大买卖，会不会落得血本无归呢？
“争天下这种事，本身是条不归路。粉身碎骨的极多，登上顶峰的极少，具体说只有一个。”萧铣放下了书信，竖起一根食指。
“萧县令，今年贵庚？”信使问道。
“三十有四。”萧铣答道。
“您当县令也当了好几年，人生苦短，能有几次这样的机会呢？”信使在一边鼓动。
“然。姑姑那边，看来是指望不上了。隋朝迟早被我姑父给玩完的。”
萧铣不再犹豫，挥笔疾书，写好了回信。他在信中说：“我先君侍奉隋朝，职贡毫无缺失，而隋人竟贪我土地，灭我宗社，因此痛心疾首，洗雪耻辱。如今上天诱导各位，降心从事，将重续梁朝统治，以求福佑于先帝，我怎敢不纠集勉励士众，以随公之后乎？”
信使带着书信，回岳州去了。萧铣义无反顾地走向了叛军大营，募兵数千，对外宣称是讨伐贼寇，实际上准备响应董景珍起兵。
偏偏有这么凑巧之事，颍川贼寇沈柳生进犯罗川县，萧铣带兵出战，结果被打得落花流水。
战败之后，萧铣不以为耻，居然对其部下口出狂言：“岳阳豪杰打算推我为主，如今天下都叛隋，我能独自守节以保吗？且我祖先建国于此，如从其请恢复梁朝，再以半纸檄文，招降群盗，谁人敢不服从？”
部下觉得萧铣这个“无本生意”可行，纷纷表示同意。十月，萧铣自称梁公，旗帜服色遵梁朝旧例。没有想到，这一招还奏效了，沈柳生率众归附萧铣，萧铣任命他为车骑大将军。