来接楚卿入宫的嬷嬷不是祁王府的人，而是皇后宫里的方嬷嬷。
萧绛的母妃宸妃去得早，萧绛自六岁起便养在皇后的身边。皇后一直将萧绛视为己出，楚卿作为祁王妃入宫赴宴，由皇后宫中的人来接她，也在情理之中。
皇后一向宽仁，手底下的人也和善。这位来接楚卿的方嬷嬷极好相与，路上一直在同楚卿热络地闲谈。
临入宫门前，方嬷嬷还忍不住夸楚卿，说：“这对东珠耳坠光泽细腻、华而不艳，和姑娘格外相配。”
没头没尾的一句夸赞，让楚卿觉得不太对劲。可马车刚好在宫门前停下，楚卿跟着方嬷嬷下车，没机会多说什么，也就没问起这对耳坠是否有什么特别之处。
皇宫内不准走马车，楚卿下车后改乘轿撵，继续跟着方嬷嬷一同赶往皇后设宴的鎏芳殿。
而此时，一早赶到永宁宫的萧绛，已经同皇后用完了早膳。
宫人撤下残羹，又端来两盏热茶。萧绛坐在堂下，抿了一口茶水，淡淡问：“所以母后一早召儿臣入宫，就是为了小九的婚事？”
坐在堂上主位的皇后微微叹气，回道：“正是。”
萧绛口中的小九是皇后娘娘唯一的女儿——九公主萧凝。
萧凝如今正值待嫁之年，选驸马之事已经拖了半年。皇后疼爱女儿，京中子弟翻来覆去挑了几遍，没一个瞧得上眼。可婚事拖着拖着，就拖出了麻烦。
半年前，北疆的金敕一族向大靖求和。礼部作为代表接见了远道而来的金敕使臣，开始拟定瀚水盟约，计划约定两国百年之内不再起战事。
可偏偏去年中秋宫宴突发大火，主管此事的礼部尚书楚钦意外葬身火海。朝中局势一朝巨变，虽然后来因为萧绛起势逐渐归于平稳，但瀚水盟约的签订却拖延了近半年。
金敕一族派来签订盟约的使者，是金敕草原的王世子赫巴拓。赫巴拓与其父不睦多年，一直觊觎着金敕一族的王位。但他在草原势单力薄，不足以与老金敕王抗衡。所以他一直暗自打算趁此次入京拉拢大靖的势力，为日后夺权做准备。
赫巴拓已经在京城逗留了近半年，自然知晓宫中有位待嫁的公主。他琢磨着若是能与九公主萧凝和亲，他也算拿到了大靖王室的助力。所以最近瀚水盟约签约在即，赫巴拓也开始急着向公主求亲。
尽管皇后已经多次婉拒此事，甚至从未让赫巴拓与九公主见面。赫巴拓却依旧纠缠不放，甚至还自作主张向皇后申请，要来参加此次的上元宫宴。
皇后此次设宴邀请了京中几乎大半的官家子弟，为的就是尽快给九公主选出一位合适的驸马，好彻底断了赫巴拓的念想。赫巴拓突然横插一脚也要来赴会，皇后娘娘别无他法，只好连夜给萧绛送信，召他入宫来想办法。
皇后因为此事愁得一夜没有睡好，被当救兵搬过来的萧绛倒是不慌不忙。他目光沉沉道：“如今朝中不缺武将，我大靖还没落魄到要靠牺牲女子保全家国的地步。赫巴拓若执意以瀚水盟约为由，逼公主下嫁金敕，那我朝战又何妨？”
萧绛说得云淡风轻，皇后听了却胆寒，她道：“虽说金敕一族如今已经不足与我朝抗衡，但若当真再起战事，难免劳民伤财。你父皇他不希望如此。”
萧绛不免轻笑：“父皇不希望如此，便要牺牲小九吗？若非京中官员对赫巴拓处处纵容，他又岂会嚣张到直言求娶公主的地步。”
萧绛嘴上说的是“京中官员”，可皇后却听得明白，他怨的其实是皇帝。
“后宫不议政事。”皇后立刻规劝，“秉言，你说远了。”