腊月二十五一早，曹府里张灯结彩，因着老夫人顾氏六十整寿，府里提前半个月就已经开始准备，今天终于到了正日子，阖府上下的仆役都打起了十二分的精神在大管家的指挥下忙碌地做着各项准备工作。好在寿宴的流程前些日子也都演练过一番，故而虽一个个都忙得脚不沾地，却也还算有条不紊。
等用过早膳，曹家的当家主母王氏先带着几个孩子去给婆母请了安拜过寿，打发儿子跟着自家老爷并几个族里来帮衬的叔伯兄弟去门口候客，安排了几个有脸面的婆子去门口专门引导女客，自己便领着两个女儿先在花厅理事，看着时辰差不多了，便打发婆子去把婆母请来。
“敏儿、洁儿，你们两个今个儿是怎么了？怎么几次三番心不在焉的？”王氏看了一眼手里绞着帕子神思不属的嫡女曹玉敏和庶女曹玉洁，敲打道：“今天是你们祖母的好日子，来的都是名门高户的夫人和小姐，我也不指望你们多出挑，只别在众人面前丢了咱们曹府的脸面。”
“谨遵母亲教诲。”曹玉敏和曹玉洁听得此言忙站起身来恭听，面上都是一片恭谨，就是不知各自心中是何思量。
不知怎么的，王氏总觉得心中有些忐忑不安，感觉今天的寿宴会不安生，正要再细细地交代一下两个女儿，就听到外面婆子通传老夫人已经到了，便再也顾不上这个，忙带着曹玉敏姐妹两个迎了出去。
等老夫人在花厅主座坐定不一会儿，外面婆子和族中的媳妇便开始陆续地把女客引了过来，一时间，花厅里逐渐热闹起来，因为曹文烨在朝中风头正劲，前来给曹母贺寿的女眷口中好话不断，曹母顾氏和曹妻王氏也都是深谙人情世故的人精儿，自然是有来有往，宾主相得，气氛着实融洽。
正寒暄着，突然门口走进一个婆子，匆匆走近王氏，在她耳边用压低了声音却还是能让周围人听得清楚的音量禀告道：“夫人，齐王妃和楚王妃二位到了，七爷家的让我来禀报您请您去迎呢。”
这话音刚落，便有人在旁凑趣道：“到底是老夫人面子足，这京中做寿能同时请到两位王妃到席的人家，恐怕两个手掌都不到吧，我们今天可算是‘与有荣焉’了。”
“这也是两位王妃惜老怜弱，折节下交，非是老身的面子。”曹母心中很是得意，嘴上却得谦虚几句。
众人很快行至曹府门口，正巧碰在一起的楚王妃翟氏和齐王妃萧氏正面上带笑的互相寒暄着，看起来感情颇好的样子。
“拜见两位王妃，今日得二位王妃并诸位郡王、郡主降临寒舍，曹家阖府上下不胜荣幸。”曹母顾氏携曹府众人对翟氏和萧氏行礼，其余人家的女眷也在一旁见礼口呼“拜见王妃”。
“老淑人快请起，你是寿星，怎好向我们二人行此大礼，我俩今日本就是为祝寿而来，咱们呐，今日就序齿不序爵才是了。”齐王妃萧氏虽内心不情愿，但是说起这场面话来，却是八面玲珑的很。
“正是正是。”楚王妃翟氏也连忙附和，同时转头不着痕迹地松了口气，这个齐王妃今天也不知吃错了什么药，平时专门去齐王府拜访都对她爱答不理的，今天不过在人家门前碰到了，倒是亲热地凑上来搭话，难道是因为在外人面前要展现她作为齐王妃长袖善舞的本事？
翟氏想了一阵，实在想不通也就撂到一边了，却想不到正是她这副丈二和尚摸不着头脑的真实表情，正好解除了带着试探心思的齐王妃心中的怀疑，这也算歪打正着了。
一行人簇拥着二人到了花厅，一番推拒之后齐王妃与曹母顾氏二人上座，翟氏与曹妻王氏分别坐在二人下首，其余女眷也按身份重新就坐，曹府的丫鬟迅速更换了茶盏和桌上的点心。
因着齐王的两个儿子及楚王世子都是弱冠左右的青年男子，不好跟女眷坐在一起，只是今日齐王和楚王二人均未到场，曹夫人王氏便让婆子去叫儿子曹景陇过来带三位去男客处。
齐王虽还未请封世子，皇帝却已经给两位亲侄子都封了从二品的县公，虽不如已是楚王世子的周璟郡王的品级高，但因着立嗣之事在座的诸位夫人也都从自家老爷嘴里或多或少听过不少，故而齐王的两个儿子和周璟一道起身向曹母祝寿并告辞之时，凡家中有适龄女儿的女眷们都暗自在这两位青年贵胄身上打探，那些闺中少女们也或明或暗地把目光投向这边。而本来爵位最高的周璟反而因为不符合京中审美的麦色皮肤和到底与皇帝隔了一层的亲戚关系没有受到那么多的目光关注，倒让他更自在了一些。
三人跟着曹景陇先去了书房与曹家主人曹文烨见礼，为贺母寿特地告假在家的曹文烨正跟府里的清客陪着一干前来贺寿的同僚在书房闲话，想着这三人虽身份尊贵，但到底年轻，想来不会想跟一群老头子或者老学究待在一起论政或讲学。曹文烨便让儿子带着三人去了后院专门给年轻男客开辟出来的待客区。
“哎，璟叔。”周璟闻言看到一个男子兴冲冲地朝自己跑来，定睛一瞧原来是韩国公郑天力的重孙郑萧。韩国公郑天力是现任的宗正寺卿，论亲乃是当今圣上的一位堂伯，算是郑氏皇族中少有的几位还健在的有望长者之一，郑潇是他重孙辈最大的，今年已有十七岁，素来受韩国公宠爱，郑萧刚出生时还为他在皇帝跟前讨了一个六品骁骑尉的勋封。
“珙叔、璃叔，”走得近了，郑萧才发现郑珙、郑璃二人也在，虽心里纳罕素来目下无人的郑珙二人今日为何会双双来到曹府，却也不敢怠慢，忙请安问好。
郑珙一向看不上这个所谓的堂侄，觉得他就是游手好闲的纨绔一枚，听说在学堂里经常把夫子气得够呛。对于自觉谦谦君子的他来说是最瞧不上这种人的。故而对他只是略一颔首，转头跟周璟打了个招呼便径直向平时交好的一些朋友走去。
郑璃虽也心里轻蔑，表面功夫却比郑珙做得要足，停下跟郑萧问候了几句韩国公的身体又关心了几句郑萧的功课，等对方都一一答了又勉励几句之后才施施然往兄长那处去了。