见张玉寒还在等着他的回答，聂先生并没有直接说他能不能去考秀才，而是给他细致地算了一笔账。
“我这里，一年的束脩是十两银子，一个读书人，一月笔墨纸砚的开销总要个二两以上，这两样加起来一年就要二十四两银子。这还不算买书的钱。”
“三十四两，就是县里的人家，也可以宽裕用上七八年了。另外，每年三节和我生辰时，学生总要给我送些礼物，这也是入学的应有之礼，东西不讲究，多少是个意思。”
“我当年七岁入学，二十五岁才考中秀才。”
只看张玉寒每月为了八百文到私塾做工，聂先生就知道张家未必供得起一个读书人。
在农家，读书实在是一件奢侈的事情。即使资质上成，一旦下了决心，家里几年内日子都要紧巴巴的。
书房里气氛有些安静。
聂先生顺嘴便问起他要读书上学，这份工还要不要了。
张玉寒刚才听聂先生认真给他算的那三十四两，就收了几分玩笑的意思。这会儿想了想，说自己没想那么多，考不考秀才还是两说，活还是要继续干下去的。
聂先生点点头，他听明白了，混小子是占便宜不够，这是以后还要蹭课的意思。
聂先生直接下巴一摆，道：“去，先把那些抄写的千字文理一遍，再给我裁几刀宣纸出来，干完后把学堂里的桌椅都拉出去擦一遍，擦不干净明儿就别想听课了。”
张玉寒很是知情识趣地没出声。
看他这样，聂先生仍是火大，一口便把茶碗里剩下的水全都喝完了。
张玉寒一下午挑水砍柴扫地洗衣服擦桌椅收拾屋子，吃完饭还要刷碗泡茶端洗脚水，原本聂家还有另外一个管厨下和采买的长工，叫李顺的，平时还能跟他分担点，可这一日从下午到晚上，聂先生基本上只使唤他一个人，他腿都差点溜细了。
聂娘子的贴身丫鬟红花出来正好瞧着他在屋檐下休息，就笑道：“你是不是把先生给得罪了？太太说先生晚饭只吃了两碗饭，比平时少了一碗。”
张玉寒只摇了摇头。
“你再仔细想想。”红花又说了一句。
张玉寒见她凑近，一张五官普通的面容在灯笼光线的照耀下格外显白，突然慢吞吞退后了两步，红花还没反应过来，他撒腿就往屋里跑。
聂先生从窗外看出去正好见到这一幕，转头问了妻子一句家里丫鬟的年龄。
聂娘子正在梳头，想想道：“十六了吧，怎么了？”
“也该嫁人了，你回头问问她的意思，找个好人家配出去吧。”聂先生没有细说缘由，只是道了这么一句。
并不是什么大事，聂娘子也就应下了。