大选秀女是历朝历代的传统，发展到如今已经是成熟而完备了，只不过这是新帝登基以来第一次大选，因而格外重视一些。
自打正月里景懿帝允准了户部的奏报以来，各行省陆陆续续将适龄女子的花名册呈报上来，户部再将其汇总，最终由皇帝定下三月中旬作为引看日期，时间上确实略显仓促，不过朝臣高兴还来不及，哪里有什么异议。
后妃们自然也得知了选秀的事，她们是潜邸的老人了，后宫几年都没进过新人，她们知道迟早会有这么一天，何况她们并不得宠，就算进了新人也不会对她们的生活产生多大影响。淑妃却不一样，听说皇上要大选秀女了，她先是在钟粹宫里气了好几天，最近又在设法探知这些秀女们的情况，宫妃里很少有这么做的，因为和这些未必入宫的年轻姑娘们计较实在是太有失身份了，她身边的嬷嬷宫人们也苦口婆心地劝她，只是淑妃却固执己见，觉得旁人太虚伪，明明心里好奇的不行，作甚要藏着掖着，她是从晋地来的，又是家道突然兴盛，没怎么学过那些世家贵女们心照不宣的规矩，一向心直口快惯了，所幸也从没闯下什么大祸。
外头的热闹与徐奉仪无关，自打那日谢照渊和她吵了一架，他就再也没来过咸福宫，她也在心里憋着气，不肯主动去找他，因此骤然清闲下来，她闲来无事还捡起了女红的手艺——从前她在徐国公府时从来没有好好学过，如今却觉得用来打发时间再好不过。
是夜，咸福宫内满室明亮，徐奉仪与画屏流萤围坐在一团，画屏、流萤是常常会做些女红的，咸福宫并不缺日常的用度，只是她们喜欢做这些事，也觉得自己的东西用着更舒心。徐奉仪早就知道她们的绣活不错，因为她们也常做东西给她，她身上带着的这个荷包就是画屏前些日子做的。至于她为什么突然想起女红了，倒也不是一时心血来潮。她一直很喜欢这些精美的物件，只是年少时更注重学业，又觉得女红学起来太需要耐心，她坐不住，觉得还不如跟着徐行去骑马狩猎，尽管事实上她常常在书房里一待就是一整天。
她在学业上一点就通，做起女红来却是笨手笨脚，画屏与流萤毫不客气地笑她没有天赋，徐奉仪乐呵呵的跟着笑，也不觉得恼怒。笑归笑，三人无论是教的还是学的都很认真，这一两个月下来，已经颇有一些成果了。
徐奉仪正在尝试着亲手给自己做一个荷包，她想绣一只开屏的孔雀，她年少时亲眼见过孔雀开屏时的样子，翠绿修长的尾羽高高地立着，撑成流畅的扇状，高傲又美丽，她很喜欢。徐行也清楚，因此在离开上京前送了她一块通体水亮的玉孔雀，那块翡翠是他在北境时费力寻到的，又特意找了匠人雕琢成孔雀的样子，当做她二十有二的生辰礼送给她。
她绣了十数天，如今可以说是有模有样了，开屏的孔雀初具雏形，只是看上去实在是胖了些，显得憨态可掬而非优雅，但是徐奉仪没有轻易放弃自己的第一幅绣品，面不改色地继续绣下去。
她们正忙着绣活，张嬷嬷掀开帘子进了内殿，说是太后来了。
徐奉仪着实惊讶，太后常与青灯古佛相伴，轻易不出慈宁宫，上次见她时还是交接宫册以及商量年底家宴的事，是她主动去的慈宁宫，也只是坐了一会便出来了，新春时太后甚至没有露面。可如今她却亲自来了这咸福宫，徐奉仪惊讶之余也有些忐忑。
徐奉仪把东西放下，起身去门外迎接太后，简嬷嬷自然也跟着太后来了，向徐奉仪福了福身，徐奉仪微微颔首，又向太后行了礼，随后搀扶着太后入内就坐，又叫画屏去奉茶。
她心里百转千回，仔细斟酌着语句，好在太后开门见山：“我今日来，是为着过些日子大选的事。”
徐奉仪这才在心里哦了一声，她这些日子忙着做荷包，差点忘了日子。
她的表情平静而自然，太后微不可见地摇了摇头，又在心里叹了一口气。
见太后没有继续说下去，徐奉仪试探着问：“那我应该……？”
她也是头一次经历选秀，许多事情都并不清楚，太后便是特意来告知她的：“其他事都有户部和内务府来做，唯有相看一事需由皇帝与哀家过目，哀家年纪大了，就不去凑这个热闹了，而皇帝事务繁忙，也不一定得空，因此这事便要落在你与淑妃的头上，你可明白？”
徐奉仪点了点头，太后看着她笑了笑，道：“我看你并不明白。”
徐奉仪满脸疑惑，太后意味深长地道：“这件事原也是由内务府知会你便是，只是有人特意到慈宁宫找我，我不得不亲自来这一趟。”
那人是谁自然不必多言，徐奉仪一下子羞红了脸，让太后来转圜两人之间的事，这实在是……
太后叹了一口气，拍着她的手，颇有感慨的说道：“昭阳，这话我原是不该说的，只是我这双眼看过了太多的误会，不愿意它发生在你二人身上。我看得出你们是有感情的，只是这世间所有的情感都经不起嗟磨。他比你年长一些，而且当初他求娶你，我是不大同意的，可是这么多年你们也好好地过来了，这是很难得的事。往后的日子还很长，而如今你们却双双痴缠在一些小事上，不愿彼此坦诚，实在是不值得，这话我也已经跟他说过了。”
徐奉仪沉默地听着，太后喝了一口茶：“是哀家老了，今晚说了这许多话，也该回去歇息了。”
徐奉仪作势要跟着她起身，太后摆了摆手，示意她不必送她。