相比之下，马哲的姿态摆得低低的，颔首而答，语带恭敬，“奴婢此番前来，并非受了美人之命，而是为了自个儿的私事。”
尚寝女官冷哼一声，“一个奴婢的私事，也敢闹到我家娘娘跟前，李美人就是如此御下的吗？”
“寻常的小事，自是不敢惊扰娘娘的，只是……”马哲瞥了一眼趴在长凳上受刑的尚仪女官，迅速收回目光，“此事涉及桂儿。”
“怎么？难不成你还是桂儿的尖夫不成？”这话，本是尚寝女官拿来噎人的，想不到马哲竟然觍着脸，一口应下了。
“奴婢确实与桂儿情投意合，不过‘尖夫’一词并不恰当。为表心意，奴婢赠了一枚扳指给桂儿，愿与她结为对食。”
宫女无夫，官宦无妻，彼此结为对食，在宫中非常常见。开国之初曾遭到严禁，然而收效甚微，屡禁不止，渐渐就被默许了。
眼看着尚仪女官即将脱罪，尚寝女官急了，“你说是，就是了？扳指都是武官戴着的，你一个公公，戴什么扳指？”
“奴婢自小习武，弓马娴熟，自然是戴得扳指的。桂儿温婉贤淑，奴婢甚为心仪，想给她些最好的东西。不想却因奴婢之失，让桂儿受了此番之灾。”说着，马哲向皇后跪了下来，叩首道，“奴婢恳请皇后，让奴婢代替桂儿受罚！”
皇后的脸色难看得很，在她这么一个空闺怨妇的面前，上演一场伉俪情深的戏码，简直就是在她的伤口上撒盐，恨不得立刻叫人撕碎了他俩。
但是她不能！
马哲虽是无羡的人，却是皇上拨给她的。罚了他，就是打了皇上的脸。
所以，她不能罚，也不敢罚。
哼，对方就是抓住了这点，逼得她不得不放人！
真是好谋划！好手段！
入宫那么些年，心思再单纯的人，也学会了掩饰自己的情绪。
皇后深吸一口气，压下了心头的怒火，换上了端庄的笑容，“原来是这样啊，桂儿怎么不早说呢？不然，也不用受了这番皮肉之苦。如今伤成了这样，便好好休养吧。年节在即，诸事耽搁不得，尚仪局就暂由梨儿暂代。”
被夺权，早在桂儿的意料之中，但是，让她没有想到的是，她被夺走的职权没有交给最得皇后信任的尚寝女官，而是交到了宫令女官的手中。
桂儿正捉摸着皇后的心思，忽听她高喝一声，“杏儿，干愣着做什么？还不将桂儿带回去。”
“杏儿姐姐诸事繁忙，怎能劳烦于她？”马哲再度向皇后俯身叩首，“奴婢想向娘娘讨个恩典，希望能带桂儿回去，好好照顾于她。”
这副痴男怨女的样子，做给谁看啊？！
皇后的脸色越发难看，差点维持不住笑容。双目冷冷落在桂儿的身上，等着她表态，“你呢？想随谁走？”
桂儿被打得不轻，嘴里一股子腥味，一张嘴全是血沫星子，即便吐字艰难，仍是一字一顿道，“愿得一心人，白头不相离。还请娘娘成全。”