应天府刚入冬，灰鸦鸦的天悬着，虽未见雪，可落霜层层凝叠，路上也结了冰印，已有寒冬之象。
芙蓉楼里却灯火通明。
苏临砚落座时,戏台上已经咿呀唱了半晌。浓墨重彩的脸,一唱三叹的调,字腔铿锵响亮,惊了满堂喝彩,十分热闹。
据他所知,内阁听曲之人不多。
只有九千岁嗜戏如命,甚至设了‘钟鼓司’,合在二十四衙门之下,日日开锣,丝竹管弦喧闹。
今日席开得早,可司礼监那位还没到。
直等戏唱了一折又一折,香炉都半熄，才等到这人姗姗来迟。
就见一群人挟着冷风簇拥围进来，中间那个漫不经心地迈着步子,悠悠承着各方官员的问好。
闲庭信步，用两个小宦官扶着，好大的派头。
坐入正席时，大氅同腰刀一并都递给了随从，只露出里面的黑金曳撒。玉带金绦一个未漏，膝襕上的蟒纹泛着流动的银光。
端的是奢靡华贵，高调万分。
这人就是掌印薛止。