至元七年十一月底，京城下了一场大雪。天气寒冷，英国公府早早就烧起了地龙。
漪兰院西次间地板上笼了火盆，盆里的银骨炭烧得通红。傅柔嘉坐在临窗的大炕上，身上穿了一件天青色莲花纹缎子袄。木格花窗上糊了明纸，微微的天光透过窗棂照射进来，愈发显得她面容苍白，没有一点血色。
木槿打着帘笼进来，就看到窗棂半掀着，夫人怔怔地望着窗外的海棠花树，如今已是冬日，海棠早就落光了叶子，只剩下灰秃秃的枝干，在一片皑皑雪地里尤显得萧索冷落。
她身形消瘦的厉害，两颊凹陷，小腰不及一握，身上的缎袄是前些日子量身新做的，这才过了不久，穿在身上又肥又大的。
木槿不由皱眉，大步走过来，把窗户关了。绿竹站在炕边，木槿就责怪她道：“这样冷的天，怎么把窗户打开了，夫人风寒未愈，若是再冻着了可怎么是好。”
木槿五岁那年就被卖进了靖远侯府，贴身伺候傅柔嘉，后来又跟着一块陪嫁到了英国公府。她是夫人跟前的一等大丫头，绿竹哪敢置喙，只小声嘀咕：“是夫人让开的……”
木槿就瞪了绿竹一眼。傅柔嘉觉得这几年木槿越发厉害起来了，想当初木槿刚到她身边伺候的时候，还是个扎双髻的小娃娃，奶声奶气的跟在她身后，给她糖吃就笑得眼睛眯成了一个月牙儿。一眨眼十多年过去，木槿已然出落成了个大姑娘，是到了该嫁人的年纪。
她自个的身子她最是清楚的，也不过就是硬撑着熬日子罢了，是不会再好了的。她得趁着当下还有一口气，给木槿寻一门亲事。
绿竹是家生子，英国公府大管事刘坤的三女儿，打小娇生惯养的，受不得一丁点委屈。木槿瞪她一眼，她眼眶都红了，傅柔嘉连忙替她辩解道：“是我让绿竹开的窗户……快别哭了，这么白净的一张小脸，哭得眼睛红肿了可就不好看了。昨儿个大夫人着玉幸姑娘送来了从刘记买的蜜饯，就放在东次间多宝格上的八宝攒盒里，我记得你是最爱吃枣脯的，去拿了吃吧，可别再哭了。”
不过十一二岁的小姑娘，虽说是出来伺候人了，到底还是小孩子心性，一听到有吃的就立马不哭了，抹着眼泪去了东间。
木槿还想说些什么，傅柔嘉就拉住了她，她手心冰凉，倒把木槿一惊。“夫人的手怎的这般凉，可觉得身上冷？”
傅柔嘉见她担心，就道：“我一贯是这样子的，这么些年你又不是不知道，一到冬日里手和脚都是凉的。”
木槿还是觉得不妥，亲自升了一个手炉。傅柔嘉捧在怀里，笑着打趣她：“你如今还没嫁人呢，越发像个老婆子啰嗦了，什么都要管，往后这整个漪兰院叫你当家算了。”
木槿瞧着傅柔嘉的精神比前些日子好了许多，这才稍稍放下心来，笑着说：“我才不要嫁人，只要夫人不嫌弃，我就在夫人跟前伺候一辈子……”
玉幸从正房大院过来，进了漪兰院，只见几个丫头婆子正在扫雪，廊下站着两个刚留了发的小丫头，穿着青红二色棉袄，正在玩对脚板，见她上了台阶，才停下来说：“玉幸姐姐你来了，四夫人在屋子里呢。”
玉幸见两人额头上冒出了汗珠儿，就道：“你们两个小心着了凉。”她是英国公夫人陈氏身边的人，往日陈氏有什么事都是打发她来漪兰院，院子里的小丫头都认得她。
玉幸打着帘笼进去，果然见主仆二人正在西次间说话，木槿见玉幸进来，就从脚踏上站了起来。玉幸上前打了个千儿，傅柔嘉笑着问她：“大嫂叫你过来，可是有什么事？”
玉幸就道：“晏园的红梅全都开了，太太在院子里摆了酒席，邀了太夫人和二夫人、三夫人在院里赏梅，四夫人您身体可好些了？”
老英国公有四子三女，只有长子和次女、三女是太夫人所出，其余三子一女都是姨娘所生，记在太夫人的名下。前些年老英国公病逝，长子徐询就承袭了爵位，娶得是安远侯嫡长女。
如今太夫人已经不管府中中馈，都一并交给了陈氏。
傅柔嘉病了这些日子，一直躺在床上，她倒想去晏园走一走，又怕她这样病着，大家难免都要多照顾她些，不能尽兴，便道：“你回去给大嫂说一声，多谢她的好意，我就不过去了，若是能得她亲手折几支红梅送与，感激不尽。”
玉幸却瞧着四夫人的脸色比前些日子好看了许多，精神似乎也恢复了些，只是瘦的脱了相，容颜枯槁，难以想象出她当年刚入英国公府时是何等娇俏灵动。她回去禀了陈氏，陈氏就立即折了几支红梅，叫玉幸又送来漪兰院。