时隔十八年，平安星系再度遇袭。天翻地覆只发生于一夕之间，残破幻境褪去后，虚假而温暖的日光被真实而冰冷的暴风雪吞噬。来自外星的机械军/队将这处人类居所变成恐怖的停尸间，四处飞溅的血迹刺目惊心，但无人敢去为死难者入殓。风雪依旧喧嚣，一点点将遍地猩红覆盖，纯洁的白变成罪恶的掩体，不消一会儿便将街道重新覆盖上一层厚被，仿佛什么都没有发生过一样。
晴明地坐在医院长凳上，旁边站着将他从械卫手中救回来的两位源氏重宝。他面上惊魂未定，大规模曝尸街头的景象令这个年轻人难以从血腥中回过神来。妖刀姬为他递上一杯温水，他接过去一饮而尽，面色苍白地看向姗姗来迟的源赖光。
相比于他的狼狈，源赖光看起来显得淡定许多。他随口问向一旁的医疗兵伤亡人数，得到几个不容小觑的数字后看起来有些震惊，不过这些失态很快就被一种奇怪的神情盖了过去。好像那些死伤者并非有血有肉的人类，而是脚下的沙石草芥。
“多少？”晴明有些不敢相信自己刚刚听到的那些数字。
“轻伤2648人，重伤1165人。”源赖光将外套脱下，鬼切顺势接了过去，“死亡人数目前还在增加，估计能有小一万。”
“平安京总共才十几万住民……遇难者怎么会这么多……”指挥官的声音有些颤抖。滚轮的声音在耳边响起，几名护士护着一张病床匆匆走过，他张望过去，病床上那正痛苦呻吟着的受害者是一位头发花白的老者，晴明看着有些眼熟，仔细一想才发现那位婆婆是源公馆隔街一位售卖早饭的摊主，自己早上才刚吃下她制作的饭团。
那老婆婆很和善，慈祥的笑脸让周围的小辈们感觉甚是温暖，因此不论是学生还是上班族都常去光顾。胃里温热的饭团还没消化，晴明瞥见走廊地上一片片血迹，想到刚刚亲眼目睹械卫像撕扯碎纸一样轻松拧下一个女学生的手臂，“哇”地吐出来。妖刀姬连忙叫来了清洁工帮忙打扫，源赖光看着晴明狼狈的模样无奈地摇摇头，将一些注意事项告知妖刀姬后便带着鬼切先行离去。
晴明捧着已经喝光的纸杯眼中出神，直到保洁人员赶来时才如梦初醒。他口中说着“抱歉”，对身旁的妖刀姬道：“我没什么事了，你快回去吧。”
妖刀姬摇摇头：“主公要求我一直保护您，直到您安全回到源公馆。”
“保护，保护……”晴明喃喃自语着，手中那只纸杯被攥紧掌心。
“到头来，我谁都没保护好。”他的语气颇为自责，只听“啪嗒”一声，被揉成一团的纸杯掉在地上，他将脸埋进掌心，妖刀姬看不见青年的神情，但她能感觉到这位平民出身的指挥官心中的难过。
“妖刀姬，我是他们选出来的。”仿佛找到了情感宣泄口，晴明轻声讲述着自己的过去，虽然是在同外人交谈，却好像还沉浸在内心世界一样。
“您不必自责，蛇王的力量过于强大，就算是主公也难以预料会变成这样。”少女轻声道，口气虽然生涩却能从中听出几分真诚的宽慰。
“自穿上指挥官制服的那天起，我就下定决心要保护好每一位平安京百姓。”晴明从掌心抬起头，他捡起那只变形的纸杯，望向对面雪白的墙壁。
“在我最孤立无援的时候，是他们给了我吃穿用度，让我一路走上来，走到今天这个位置。”
苦寒的少年经历是晴明心中的一根刺，他不知道自己的父亲是谁，而母亲又在一次意外中失踪，他一下子变成了无依无靠的孤家寡人。但他并没有因此走上歧途，因为时常送来新衣裳的邻居阿姨、课业上对他格外照顾的师长和同学，以及社会福利机构定期上门访谈和每月发放的救济金，让他渡过了最难的那段时光。后来，他凭借优秀的成绩进了军/校，毕业后进入军/部任职，凭借几年来累积的善行赢得民众的支持，才顺利坐上如今指挥官的位置。
表面上看，是他征服了民心。
但晴明自己心里十分清楚，这是他欠他们的。
新闻里播报着死伤者的消息。灾难不仅发生在这一片区域，在整座平安京城都有不同程度的死伤报告。遇难者男女老少都有，可能是背着包跑向学校的学生，可能是吃着面包打算挤公交的青年，可能是出来遛弯的老人……杀人不眨眼的械卫对目标无差别攻击，甚至破窗而入又杀掉了屋子里瑟瑟发抖的居民……极大的精神重压令晴明接近精神崩溃，站起来后眼前浮起一片漆黑。
电子屏幕中的播音员职业素养极好，但面对这样惨烈的插播还是语气哽咽。
“截至目前，此次事故中共有10896人丧生——”她顿了顿，极力压制住颤抖的声音，“其中包括564名儿童。”
晴明刚从恍惚中缓过神，“儿童”这两个字令他脑子里“嗡”的一下。妖刀姬看他急匆匆地挂上源公馆的通讯，电话那头说了什么，使晴明脸色大变。他好像突然从悲伤中醒来，变回了先前那位聪明冷静的指挥官。他裹紧身上的外套便大步向外走去，妖刀姬紧紧跟在她身后，认真履行着自己所肩负的责任。