秀女进宫这天，刘妙早起后仍旧先去了慈宁宫，她性子活泼，再加上人又伶俐，多日相处下来已经让太皇太后对她有了些好感，闲时还同刘妙聊聊年轻时的趣事。
这天刘妙去时，太皇太后刚用过早膳，见到刘妙来，热情谈不上，却也没有冷眼。
“兮柔来了。”
兮柔是刘妙的小字，现如今在宫里只有太皇太后这般叫她。
刘妙走过去行了礼，往桌上扫了一眼。
“太皇太后今日吃得很清淡，要继续保持哦，以后都要少食油腻和糖点。”
太皇太后没有别无他好，只好口腹之欲，蜜饯酥肉是每日必备，又长年累月深居慈宁宫，最多只到御花园走走，长此以往便生了病，若是在现代有检验手段，太皇太后八成是个三高患者，可惜古代并没有这些，刘妙只能动之以情。
“听林嬷嬷说，今儿秀女就要进宫了，怎么你没去前头忙活，反倒来慈宁宫看哀家这老太婆？”
刘妙和林嬷嬷一起扶太皇太后回榻上坐下，蹲下身去，枕在太皇太后膝上。
“您是长辈，给您请安是应该的。而且秀女们还得先去安顿呢，一时也用不着兮柔去看。”
“说起来，也是难为你了，正是花容月貌的年纪，应当有情人厮守，可惜了哀家那个儿子没福气，连带着把你也坑了，守寡不说，还得帮着皇上料理事情，选秀这事也落在你头上，你受委屈了。”
“兮柔不委屈，只盼着将这次的选秀办好。”
“说到这选秀，哀家倒有一事。”太皇太后难得主动握过刘妙的手，一时间当真有几分母慈子孝的意味，“你是好心，不想再有秀女无法抉择自己的人生，只是你可有想过，人的想法是会变的，也许有些秀女进宫参选前还野心勃勃盼着做中宫皇后，等真的进了宫，兴许就并不一辈子留在宫里，盼着在外头做寻常人妇。”
“太皇太后说得有理，兮柔的确未曾想过这一点，只是兮柔以为，既然是要秀女之间互相比试，若是不打算做后妃，大可以选择退出或是不尽力。”
太皇太后摇摇头，“女儿家总有很多身不由己，不尽力之后落选了，回了家见父兄，必然也要受一顿唠叨，哀家有个主意说与你，你若觉得可行便依哀家所说，若不可行，便还按原来你打算的来。”
“兮柔愿闻其详。”
秀女到了宫门，由刘妙指派的几位世家命妇和嬷嬷领着往储秀宫、落雪斋等处去，一路走一路说着参选流程之事，所到之处引来许多小太监、小宫女的目光。
这些秀女之中会有将来的皇后，太后娘娘还说这回的决定权有一部分会交在他们手上，少不得是要先看几眼。有些胆子大的竟还讨论起哪一位秀女生得貌美，最可能得皇帝倾心。
“可是都没事做了？”为首的孙嬷嬷是宁寿宫的人，原是刘妙乳母，一直很得力，从前颇受重用，倒是太后病过那次之后，宁寿宫来了新人女史崔翎，刘妙更中意她，孙嬷嬷有些“失宠”，但月例银子和该有的礼遇一应不少，她可不在乎太后看不看重，乐得享清闲。
“若是觉得闲，可以来宁寿宫领些额外的差事做！”孙嬷嬷板着一张脸，将小宫女们都吓住，再不敢乱看，赶忙低着头走远，各忙各的去了。
有这一桩插曲，秀女们也得了机会停下来环顾四周，再是世家贵女，可进宫还是头一遭，恢弘气派的紫禁城自然要比自家宅邸阔气，一砖一瓦都是珍品。
“紫禁城可真大，依我看足有我家宅子十个大呢！”薛听荷挽着秦芷娆的胳膊，说得兴奋。